Աուտիզմի մասին խոսելիս գիտությունը վաղուց է հրաժարվել «մեկ պատճառ» գաղափարից։ Այսօր մասնագետները նշում են, որ աուտիզմի սպեկտրի խանգարում-ը զարգանում է բազմագործոն ազդեցությունների արդյունքում և չի կարելի այն կապել մեկ կոնկրետ գործոնի հետ։
Աուտիզմը նյարդազարգացման առանձնահատկություն է, որը ձևավորվում է դեռևս վաղ մանկական զարգացման փուլում՝ ուղեղի աշխատանքի և նյարդային կապերի ձևավորման տարբերություններով։ Սա նշանակում է, որ խոսքը ոչ թե «ձեռքբերովի հիվանդության», այլ զարգացման առանձնահատկության մասին է։
Գիտական ուսումնասիրությունները ցույց են տալիս, որ ամենամեծ դերակատարությունը ունեն գենետիկական գործոնները։ Այսինքն՝ որոշ գենային առանձնահատկություններ կարող են մեծացնել աուտիզմի զարգացման հավանականությունը, սակայն դա ինքնին չի նշանակում, որ երեխայի մոտ անպայման կդրսևորվի այդ վիճակը։
Միաժամանակ քննարկվում են նաև շրջակա միջավայրի գործոնները՝ հղիության ընթացքում որոշ կենսաբանական ազդեցություններ, ծննդաբերության բարդություններ կամ վաղ զարգացման որոշ պայմաններ։ Սակայն մասնագետները շեշտում են, որ այս գործոնները միայն «հավանական կապեր» են, ոչ թե ուղիղ և միանշանակ պատճառներ։
Կարևոր է նաև անդրադառնալ տարածված սխալ պատկերացումներին։ Գիտականորեն ապացուցված չէ, որ աուտիզմը կապված է պատվաստումների, սննդի կամ դաստիարակության ոճի հետ։ Այդ տեսակ պնդումները բազմիցս հերքվել են խոշոր հետազոտություններով։
Աուտիզմի դրսևորումները շատ տարբեր են՝ յուրաքանչյուր երեխայի մոտ այն կարող է արտահայտվել յուրովի՝ հաղորդակցության, սոցիալական շփման կամ վարքային առանձնահատկությունների տարբեր մակարդակներով։
Մասնագետները ընդգծում են՝ վաղ հայտնաբերումը և ճիշտ աջակցությունը կարող են զգալիորեն բարելավել երեխայի զարգացման հնարավորությունները։ Հետևաբար, ամենակարևորը ոչ թե «ինչից է առաջացել» հարցի վրա կենտրոնանալն է, այլ ճիշտ աջակցման և ներառական միջավայրի ստեղծումը։
Աուտիզմը չունի մեկ պարզ պատճառ։ Այն բարդ, բազմաշերտ նյարդաբանական վիճակ է, որի նկատմամբ վերաբերմունքը պետք է հիմնված լինի գիտության, ոչ թե սխալ կարծրատիպերի վրա։